Fobia como diagnóstico no significa simplemente miedo; en todo caso, se trata de miedo intenso e irracional.
La fobia es un trastorno caracterizado por la aparición de ansiedad exclusiva o predominantemente en situaciones o actividades bien definidas (como en la agorafobia o en la fobia social) o frente a objetos externos que no son en sí mismos peligrosos.
La ansiedad suele ir acompañada de una respuesta de evitación de esas situaciones u objetos y, si se afrontan, es con temor. Tan sólo el hecho de imaginar la situación temida puede provocar una ansiedad anticipatoria.
Podemos dividir la fobias en tres grupos: